Eau
L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les organismes vivants connus. C'est le milieu de vie de la plupart des êtres
vivants. Elle se trouve en général dans son
état liquide et possède à température ambiante des propriétés uniques : c’est notamment un solvant efficace pour beaucoup de corps solides trouvés sur Terre — l’eau
est quelquefois désignée sous le nom de « solvant universel »[7].
Généralités
La formule chimique de l’eau pure
est H2O. L’eau dite
« courante » est une solution d'eau, de sels minéraux et d'autres adjuvants.
Pour cela, l’eau que l’on trouve sur Terre est rarement un composé chimique pur.
Les chimistes
utilisent de l'eau distillée pour leurs solutions, cette eau
étant pure à 99 %, il s'agit d'une solution
aqueuse.L'expression « solvant universel »[réf. nécessaire] est sujette à maintes précautions, beaucoup de matériaux naturels (roches), métaux, etc.) étant non solubles dans l'eau (dans la plupart des cas ou de manière infime).
72 % de la surface de la Terre est recouverte d’eau (97 % d’eau salée et 3 % d’eau douce dans différents réservoirs), sous forme liquide dans les océans, par exemple) mais sous forme gazeuse (vapeur d’eau), liquide et solide. Ailleurs que dans les zones humides plus ou moins tourbeuses ou marécageuses, dans les mers et océans, l'eau est présente dans les lagunes, lacs, étangs, mares, fleuves, rivières, ruisseaux, canaux, réseaux de fossés, de watringues ou comme eau interstitielle du sol.
L'humidité de l'air provient de l'évaporation des mers et eaux douces et de l'évapotranspiration des plantes.
La circulation de l’eau au sein des différents compartiments terrestres est décrite par le cycle de l'eau. En tant que composé essentiel à la vie, l’eau a une grande importance pour l'Homme[8] mais aussi tous les espèces végétales et animales. Source de vie et objet de culte depuis les origines de l'Homme, l'eau est conjointement, dans les sociétés d'abondance comme la France, un produit de l'économie et un élément majeur de l'environnement.
Le corps humain est composé à 65 % d’eau pour un adulte, à 75 % chez les nourrissons et à 94 % chez les embryons de trois jours. Les animaux sont composés en moyenne de 60 % d'eau et les végétaux à 75 %. On retrouve néanmoins des extrêmes : la méduse (98 %) et la graine (10 %)[9].
Étymologie et usage du mot
Le terme eau
dérive du latin aqua via les langues d'oïl comme le mot ewes10. Le terme aqua a été ensuite repris pour
former quelques mots comme aquarium. Un mélange aqueux est un mélange
dont le solvant est l'eau. Le préfixe hydro dérive quant à lui du grec
ancien ὕδωρ (hudôr) et non pas de ὕδρος (hudros) lequel signifie
« serpent à eau ».
Par eau, on
comprend souvent liquide incolore constitué en majorité d'eau, mais pas
uniquement d'eau pure. Suivant sa composition chimique
qui induit son origine ou son usage, on précise :
- eau minérale, eau de Seltz, eau de source, eau de mer, eau douce, eau potable, eau de pluie, eau du robinet, eau de table, eau gazeuse, eau plate…
- En chimie, on parle d'eau lourde, eau dure, eau distillée.
- Pour un usage plus ancien, on parle de l'eau-forte pour l’acide nitrique dilué, de l'eau régale pour un mélange d'acides qui dissout l'or mais aussi d'eau-de-vie, de l'éthanol dilué d'eau potable.
- Une femme perd ses eaux avant l'accouchement.
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